El propósito de estas unidades es ofrecer a los docentes un apoyo directo y práctico para la implementación del currículum, a partir de un material concreto que permita profundizar en contenidos específicos de la disciplina y su didáctica, y el desarrollo de clases más efectivas. En este sentido, la implementación de UD es un medio para iniciar una dinámica de transformación de las prácticas docentes.

Las UD han sido elaboradas sobre la base de los aprendizajes esperados que proponen los nuevos programas de estudio para primer ciclo básico. Para cada curso se han elaborado tres UD en el subsector de Lenguaje y cuatro en el de Matemática que cubren un período de una a dos semanas, dependiendo del subsector. En este sentido, se ha procurado identificar “aprendizajes nucleares”, es decir, aprendizajes centrales dentro del curso, que requieren de un esfuerzo especial para su desarrollo. Asimismo, y en coherencia con los programas de estudio, se han identificado aquellos aprendizajes previos que los alumnos deben tener, al inicio de cada unidad, para el desarrollo de los nuevos aprendizajes. Esto, a su vez, ofrece al docente una panorámica que le permita dar continuidad y coherencia al trabajo pedagógico anual o semestral.

La UD es entonces la organización de las tareas en una secuencia para ser realizadas en un tiempo determinado, bajo el supuesto de que los alumnos vivirán un proceso que les conducirá al logro del aprendizaje esperado.

Cada unidad didáctica contiene:

• Un conjunto de explicaciones dirigidas al profesor con el propósito de que las actividades propuestas cobren pleno sentido para él, al permitirle actualizar sus conocimientos e identificar claramente los objetivos a lograr mediante la unidad.
• Planes de clases que organizan secuencialmente la propuesta a partir de la descripción de cada clase: los materiales a utilizar, las tareas o actividades a realizar y algunos criterios para la evaluación del desempeño de los alumnos. Cada profesor puede adecuar los planes a la realidad de sus alumnos y de su escuela.
• Fichas de trabajo o cuadernillos para los alumnos y alumnas.
  
• Instrumentos de evaluación de los aprendizajes que debieran ser logrados por los alumnos al trabajar con la unidad.

Las UD son un recurso que orienta de manera más explícita frente a problemas específicos de la didáctica en el aula. Sin embargo, la experiencia indica que estos recursos curriculares y didácticos son sólo medios que deben ser acompañados por instancias de capacitación, tendientes a que los docentes profundicen en el enfoque curricular que está a la base de la propuesta didáctica y reflexionen a partir de la acción pedagógica.

La Estrategia LEM considera la presencia de mediadores externos: los denominados Profesores Consultores. El Profesor Consultor (PC) es un docente destacado que se desempeña como docente de aula, y que es capacitado por los equipos coordinadores del proyectopara que él a su vez capacite, usando las UD, a los profesores de aula (PA) del primer ciclo en temas específicos del currículum.

Los equipos coordinadores, responsables de la implementación de la estrategia, están conformados por profesionales de los equipos de Lenguaje y Matemática del Ministerio de Educación y las universidades ejecutoras del proyecto.